"제발 저를 죽이지 마세요, 애원합니다, 제발 저를 죽이지 마세요!!" 엘리자베스 클라크가 공포에 질려 애원했다.

엘리자베스 앞에는 예리한 칼을 든 몇 명의 사나운 납치범들이 서 있었다.

이 순간, 납치범들은 차갑고 조롱하는 미소로 엘리자베스를 바라보고 있었다.

엘리자베스의 애원에도 불구하고, 그들은 전혀 자비를 보이지 않았다. 오히려 그들의 미소는 더욱 차가워졌다.

납치범들에게 엘리자베스는 마치 도살장에 끌려온 어린 양처럼 완전히 무력했다.

엘리자베스는 계속해서 목숨을 구걸했지만, 납치범들은 움직이기 시작했다.

"죽어라!" 납치범 중 한 명이 소리치며 앞으로 달려와 엘리자베스의 몸에 칼을 꽂았다.

엘리자베스의 몸에서 피가 솟구쳤고, 엄청난 고통이 그녀의 표정을 일그러뜨렸다.

엘리자베스는 피웅덩이 속으로 쓰러졌다...

눈을 감기 전, 엘리자베스는 납치범들의 잔인한 미소를 보았다...

알 수 없는 시간이 흐른 후, 엘리자베스 클라크는 갑자기 침대에서 벌떡 일어났다.

그녀의 몸에는 상처가 없었고, 마치 납치범들이 그녀를 찌른 사건이 전혀 일어나지 않은 것 같았다.

엘리자베스는 숨을 헐떡이며, 묻혀 있던 기억들이 되살아나는 것을 느꼈다.

그녀는 한동안 멍하니 앉아 있다가 한 가지 사실을 깨달았다: 그녀는 다시 태어난 것이었다!

그렇다, 납치범들에게 살해당한 후, 그녀는 다시 태어나 죽음을 맞이하기 전의 시간으로 돌아온 것이었다!

그 순간, 문을 두드리는 소리가 그녀의 생각을 중단시켰다.

엘리자베스는 일어나 문을 열었고, 거기에는 잘생긴 남자가 서 있었다.

"왜 아까 내 전화를 받지 않았어?" 그가 따져 물었다.

"받고 싶지 않았어," 엘리자베스가 냉담하게 대답했다.

이 사람은 리처드 클라크, 그녀의 현재 매니저였다.

"장난 그만 치면 안 될까?" 리처드가 명백히 짜증을 내며 말했다.

엘리자베스는 눈썹을 치켜올렸다. "뭐 새로운 말 없어? 그 말 듣는 것도 지겹네."

그녀가 돌아온 이후로, 클라크 가족은 계속해서 그녀에게 장난 치지 말라고 했다.

리처드는 할 말을 잃었다.

"브렌다가 그 예능 프로그램에 나가고 싶어해. 그녀가 그렇게 하도록 허락하는 게 뭐가 나쁘니? 꼭 모두를 불행하게 만들어야 하니?"

엘리자베스의 눈이 차갑게 변했다. "내가 그 자리를 위해 싸웠어. 포기할 생각 없어. 네가 불만이라면, 그건 네 문제야."

그녀는 가족과 함께 자라지 않았다.

네 살 때, 케빈 클라크가 그녀를 데리고 놀러 나갔다가 그녀를 잃어버렸다.

가족은 그 후 그녀와 같은 나이의 소녀를 입양해 브렌다 클라크라고 이름 지었는데, 이는 원래 엘리자베스의 이름이었다.

일 년 전, 클라크 가족은 자신들의 친딸을 찾아 데려왔다.

하지만 그들은 여전히 브렌다를 더 아끼며 진짜 딸인 엘리자베스를 마치 외부인처럼 대했다.

그녀가 브렌다와 충돌할 때마다, 항상 문제를 일으킨 것으로 비난받는 것은 그녀였다.

엘리자베스는 스스로 연예계에 입문하여 노력과 재능을 통해 무명에서 소소한 명성을 얻게 되었다.

가족에게 인정받은 후, 클라크 가족은 그녀가 원래 소속사와의 계약을 해지하고 가족의 엔터테인먼트 사업에 합류하도록 했으며, 리처드가 그녀의 매니저가 되었다.

원래 음악을 공부했던 브렌다가 갑자기 연예계에 관심을 갖게 되었고, 두 자매는 모두 리처드의 관리 하에 들어가게 되었다.

지난 1년 동안, 브렌다는 원래 엘리자베스의 것이었어야 할 자원들을 가져가며, 무명 아티스트에서 어느 정도 유명한 인물로 빠르게 성장했다.

지난달, 엘리자베스는 아서의 아내를 구하고 기대를 모으는 새로운 예능 프로그램에 출연 자리를 확보했다.

브렌다도 이 프로그램에 출연하고 싶어 리처드에게 은근히 그 바람을 내비쳤다.

하지만 프로그램은 이미 출연진이 다 찼고, 클라크 가족은 엘리자베스가 자리를 브렌다에게 양보하길 원했다.

브렌다가 의도적으로 자신의 기회를 빼앗으려 한다는 것을 알고 있던 엘리자베스는 거절했고, 결국 가족 전체에게 비난을 받았다.

리처드는 깊은 숨을 내쉬었다. "더 좋은 기회를 찾아줄게. 이번 예능 프로그램 자리는 브렌다에게 양보해."

엘리자베스는 비웃었다. "당신의 소위 더 좋은 기회 같은 건 필요 없어요. 당신의 브렌다에게나 주세요."

리처드와 더 이상 말을 낭비하고 싶지 않았던 그녀는 그의 얼굴 앞에서 문을 닫아버렸다.

리처드는 그 자리에 서서 충격을 받았다.

집에 돌아온 이후 엘리자베스가 그에게 이런 무례함을 보인 것은 이번이 처음이었다.

대화가 실패하자 리처드는 어두운 표정으로 떠났다.

엘리자베스는 문을 닫고, 그녀의 마음은 얼음처럼 차가워졌다.

전생에서 엘리자베스는 가족의 애정을 갈망했다. 되돌아온 후, 그녀는 클라크 가족을 기쁘게 하려고 끊임없이 노력했고, 극도로 자신을 낮췄다.

하지만 그녀는 결코 그들의 마음을 따뜻하게 하지 못했다.

나중에, 그녀와 브렌다가 납치되었을 때, 당시 그 자리에 없었던 아버지 폴 클라크를 제외한 모든 사람들이 브렌다를 먼저 구하기로 선택했다.

그 결과, 그녀는 납치범들에게 살해당했다.

죽음의 순간, 그녀는 클라크 가족에 대한 희망을 완전히 잃었다.

그녀는 다양한 임무를 완수함으로써 환생의 기회를 제공하는 시스템에 묶이게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.

엘리자베스는 오른손을 뻗어 손바닥을 바라보았다; 그녀의 생명선은 매우 짧았고, 전생에서 살해당했던 시점까지 1년도 채 남지 않았음을 나타냈다.

생명을 연장하기 위해, 그녀는 더 많은 사람들에게 호감을 얻어야 했다.

더 많은 사람들이 그녀를 좋아하거나, 또는 그녀가 다른 사람들이 애정을 얻도록 도울수록, 그녀의 생명은 더 길어질 것이다.

마치 신앙을 생명력과 교환하는 것과 같았다.

지금, 그녀의 우선순위는 살아남는 것이었다; 클라크 가족과 계속 얽히는 데 시간이나 에너지를 쏟을 여유가 없었다.

엘리자베스는 짐을 싸고 자신의 물건만 가져갔다.

가족들은 모두 거실에 앉아 있었고, 엘리자베스가 가방을 들고 내려오는 것을 보자 그들의 얼굴에는 불쾌감이 드러났다.

그녀의 어머니, 베티 앤더슨은 엘리자베스를 향해 눈살을 찌푸렸다. "이제 무슨 짓을 하려는 거니? 네가 이 집에 돌아온 이후로 항상 문제가 생겼어."

엘리자베스는 그것이 우스웠다. "제가 돌아오자고 했나요? 저를 데려온 건 어머니였던 걸로 기억해요."

"그리고 제가 무슨 문제를 일으켰죠? 브렌다가 제 기회를 원하는데, 제가 그것을 양보하지 않아서 제가 문제를 일으킨다고요?"

"그렇게 본다면, 사실은 어머니와 브렌다가 비합리적인 거예요."

베티는 엘리자베스가 말대꾸할 거라고 예상하지 못했고, 그녀의 불쾌감은 더 깊어졌다. "브렌다는 그저 그 예능 프로그램을 좋아할 뿐이야."

"너는 이제 클라크 가문의 딸이고, 브렌다는 그 신분을 잃었어. 네가 그녀에게 보상하는 게 옳지 않니?"

그녀의 셋째 오빠인 아놀드 클라크가 끼어들었다. "네가 그냥 브렌다를 못 견뎌해서 일부러 그녀를 겨냥하는 것 같아."

그녀의 넷째 오빠인 엔리케 클라크는 조급하게 말했다. "엘리자베스, 그냥 클라크 가문의 착한 딸이 될 수 없니? 왜 꼭 문제를 일으켜야 해?"